الإيجار إلى امتلاك زلة يمكن أن الأرض في السجن

وبعد مرور عام ، بعد أن أدركت أنها أرسلت أكثر من ثلاثة آلاف دولار لشراء مجموعتها المكونة من سبع قطع ، تقول إنها قالت لموظف في المتجر: "لقد اشتريتها بالفعل".

"وهم يحبون ،" لا ، لا تقرأ عقدك. إنه عقد إيجار. ليس عقد شراء."

هذا عندما بدأ كابوسها.

وكان ساندلين (43 عاما) قد وقع عقد إيجار من خلال شركة تدعى "قبول الآن" ، وهي شركة تابعة لشركة "إيجار-أ-سنتر" ومقرها تكساس.

لم تكن ساندلين تضطر لدفع 5،000 دولار إضافية فقط للحفاظ على غرفة نومها ، فقد اكتشفت أن الشركة لديها مطرقة قانونية فريدة من نوعها في صناعة الإيجار. وتدل المكالمات الهاتفية المسجلة على أن الشركة لا تتورع عن استخدامها عليها.

وقال مدير المتجر ميني توفار لساندلين خلال مكالمة هاتفية متوترة سجلها ساندلين "يجب أن نحصل على دفعة." "يتعين علينا حل هذه المشكلة أو نحن نقوم بتحصيل رسوم السرقة".

يمكن لشركات التأجير الاستفادة من قانون ولاية غير معروف كتبه قبل عقود من قبل لوبي صناعة الاستئجار - في ولاية تكساس وفي ولايات أخرى كثيرة - يمكن أن يحول نزاعًا حول الحب أو شاشة التلفزيون الكبيرة إلى تقرير جنائي ، رحلة إلى السجن وحتى تهمة سرقة جناية.

" تحديث: يبحث المشرعون تغيير قانون ولاية تكساس الذي يسمح بتوجيه اتهامات جنائية ضد عملاء الإيجار

أنهت ساندلين نزاعها دون تدخل من أجهزة إنفاذ القانون بمجرد إعادتها للأثاث. البعض الآخر لم يكن محظوظا جدا.

وقد توصل تحقيق أجرته شركتا "تكساس تريبيون" و "نيردوالت" على مدار أشهر إلى أن شركات الإيجار إلى ملكيتها اتهمت بآلاف العملاء في تكساس وولايات أخرى.

تتباين السياسات وحفظ السجلات بشكل كبير حتى بالنسبة للمحافظة ، لذلك من المستحيل تحديد عدد الأشخاص الذين تم القبض عليهم.

ولكن في مقاطعة واحدة في وسط ولاية تكساس - ماكلينان ، حيث يقع واكو - قامت ست شركات تأجير على الأقل بتوجيه اتهامات ضد أكثر من 400 عميل في السنوات الثلاث ونصف الماضية ، حسب تقارير مخالفة الشرطة.

"تحصيل الديون من قبل الشرطة"

وتقول شركات التأجير إن سرقة قوانين الخدمات التي تغطي البنود المستأجرة مطلوبة لحماية الشركات من العملاء الذين ليس لديهم نية في سداد أو إرجاع الأشياء التي يستأجرونها.

وقال داريل بيركينز ، مدير متجر "أدفانتج للأثاث" في مقاطعة ماكلينان: "ما الذي يفترض بنا أن نفعله هو أن نكتب ذلك في كل مرة يتخطى فيها أحد العملاء؟"

يقول النقاد إن الشركات تستخدم نظام العدالة الجنائية كجهة تحصيل ضد الأشخاص ذوي الموارد المحدودة ، مما يهددهم بدفع الثمن خشية أن يتم حبسهم.

وقال المحامي جوناثان سيبلي الذي مثلت شركته المدعى عليهم الذين سقطوا في مرمى محلات تأجير المساكن في واكو "انها مجرد جمع للديون من قبل الشرطة." "لا يمكن لشركات أخرى الاتصال وتهديد الملاحقة القضائية لتحصيل الديون."

في Bellmead ، المتاخمة لـ Waco ، كان حجم حالات الإيجار للملكية مرتفعاً للغاية في وقت سابق من هذا العام ، حيث قامت إدارة الشرطة بتعيين محقق لهم للضغط على ضباط يرتدون الزي الرسمي ، وهو الرقيب Sgt. وقال كوري مارتن.

أكثر من 70 ٪ من هذه الشكاوى منذ عام 2014 قد حان من متجر واحد ، ميزة الأثاث. هذا هو المكان الذي استأجرت فيه ماريبيل ووكر ، 36 سنة ، أثاث غرفة النوم وغرفة المعيشة في أبريل 2015.

أقرت ووكر ، وهي أم عازبة ، بأنها توقفت عن دفع ثمن الأثاث بعد بضعة أشهر ولم تعيده لأكثر من عام. وقالت إن سلسلة من الكوارث الشخصية طغت عليها ونسيت دفع مبالغ مالية بعد أن وضعت الأثاث في مخزن.

في شهر فبراير ، قالت ووكر إنها ستعيد حياتها مرة أخرى عندما ذهبت لتجديد رخصة القيادة الخاصة بها وتم إلقاء القبض عليها على الفور بتهمة سرقة جناية.

قالت وهي تقاوم البكاء: "لنأخذها بعيداً هكذا ،" أعني ، كان يمكن حلها بطريقة مختلفة."

وقال بيركنز ، مدير المتجر في شركة Advantage Furniture ، إنه حاول الوصول إلى Walker للحصول على دفعة أو إرجاع السلع. وقالت ووكر إنها لم يتم الاتصال بها بعد أن انتقلت.

يحظر القانون الاتحادي على جامعي الديون من تهديد أي شخص بالسجن. لكن هذه القوانين لا تنطبق على شركات الإيجار. ووكر ووكر الذي لا تزال قضيته معلقة قيد الاحتجاز في السجن ويواجه محاكمة جناية.

لم يرد محامي مقاطعة ماكلينان ابيل رينا على أسئلة من تكساس تريبيون.

القانون المكتوب من قبل الصناعة

تم إضافة القانون الذي تستخدمه سلطات ولاية تكساس لمقاضاة العملاء المستأجرين إلى قانون العقوبات في تكساس في عام 1977 ، بناء على طلب من شركات تأجير المعدات في تكساس. وقال لوبيس فيليبس ، وهو مسؤول سابق في جماعة الضغط ، ساعد في صياغة مشروع القانون ، إن صناعة التأجير بالكاد كانت موجودة بالكاد في ذلك الوقت ولم يكن لها أي دور في تمرير القانون.

على تسجيل مثير للاشمئزاز للجنة مجلس الشيوخ التي سمعت منذ 40 عامًا ، يمكن سماع Phillips موضحا أن هدف هذه الصناعة هو "وضع العبء على الشخص … الذي استأجر العقار ، للتقدم وشرح فشلهم في إعادة المعدات ".

النتيجة: يُفترض أن الأشخاص قد سرقوا أشياء مستأجرة إذا وقعوا عقد إيجار ، ولم يردوها كما هو مطلوب ثم لا يردون على خطاب معتمد ترسله الشركة. لا يتطلب القانون تلقي الرسالة ، وإنما هو دليل على إرسالها فقط. هناك أحكام مماثلة في العديد من قوانين سرقة التأجير في جميع أنحاء البلاد.

في متجر "أدفانتج للأثاث" في "بيلمياد" ، يقول مدير المتجر "بيركنز" إن تقديم رسوم السرقة - التي قدر أنه ضروري لأقل من 1٪ من عملائها - يعمل "أكثر من أي شيء قمنا به من قبل".

وقال بيركينز: "لقد حاولنا تحويلها إلى رصيد الأشخاص … خلال 20 عامًا ، حاولنا عدة أشياء مختلفة". "أعني ، أنه من حقي أن أستفيد من هذه القوانين [الجنائية]."

وقال بيركنز إن الشركة لا تشرع في تقديم الشكاوى ما لم يفشل العميل في إجراء عملية دفع أو إرجاع العناصر لمدة ستة أشهر. إذا عاد الشخص بسرعة البضائع ، تطلب الشركة من السلطات إسقاط التهم. ولكن بمجرد وصوله إلى مكتب محامي المقاطعة ، قال إن المتجر عاجز عن إيقافه.

التهديدات تعمل أيضا

في بعض الأحيان يكون التهديد هو كل ما يتطلبه الأمر.

وقال مارتن ، المتحدث باسم شرطة بيلميد: "سيعيد الناس الممتلكات فعليًا بمجرد أن يدركوا أن الشرطة متورطة".

من المؤكد أن خطر الاعتقال قد جذب انتباه ساندلين.

وقالت السيدة أوستن إنها لم تكن تنوي تأجير الأثاث. بعد الانتقال إلى منزل جديد ، كانت أم الضواحي تبحث عن مجموعة غرف نوم ، وفي الواقع كان لديها ما يكفي من المال لشراء واحدة. لكنها اعتقدت أن الدفع مقابلها بمرور الوقت سيساعدها على تأسيس تاريخ ائتماني.

"قالوا لي إذا كنت ترغب في تحسين الائتمان الخاص بك ، تحتاج إلى تقديم ما لا يقل عن ثلاث أو أربع دفعات" ، تذكرت.

لم تكن Sandlin تعرف أن شركة Acceptance Now التابعة لـ Rent-A-Center قد ضمنت نفسها في متاجر الأثاث التقليدية في جميع أنحاء البلاد.

وقالت: "لم يذكروا لي ذات مرة أبدا أنني سأستأجرها ، وليس مرة واحدة".

وقال توفار ، مدير القبول الآن في شركة Discount Furniture ، في حساب Sandlin المتنازع عليه ، وقال إن العقد لديه "عقد إيجار في كل مكان".

"إنها امرأة متعلمة. وقالت توفار: "لم تكن ستوقع أي شيء لم تفهمه". "قدمنا ​​لها الكثير من الفرص للدفع ورفضت".

واعترف ساندلين بأن لغة التأجير موجودة في العقد الذي وقعته. لكنها تعتقد أنها تعرضت للتضليل. في النهاية ، قالت إن Rent-A-Centre استلمت أكثر من السعر النقدي للأثاث - ثم حصلت على العناصر مرة أخرى.

وقال مسؤول من "Rent-A-Centre" إن الشركة تتبع اتهامات جنائية باعتبارها "الملاذ الأخير".

"نحن نأخذ هذا الإجراء في ظروف محدودة للغاية ، فقط عندما يكون النية لارتكاب السرقة واضحًا ، على سبيل المثال ، يحاول الفرد أن يرهن بضائعنا أو يرفض دفع مبالغ إضافية للإيجار أو يرفض إعادة البضائع بعد دفع واحد أو اثنين فقط ، "وقال المسؤول في البريد الإلكتروني.

وقالت ساندلين إنها تريد مشاركة قصتها مع The Texas Tribune و Investmentmatome حتى لا يعرض الآخرون أنفسهم لملاحقة جنائية محتملة من خلال التوقيع دون قصد على عقود الإيجار.

قال ساندلين: "شاهد ما تقوم بتوقيعه بالفعل". "لأنك بمجرد توقيعك على عقد ، لا يمكن الخروج منه."

جاي رووت هو مراسل تحقيقات في صحيفة "تكساس تريبيون". البريد الإلكتروني: [email protected]

شانون نجم الدين هو زميل في "تكساس تريبيون". البريد الإلكتروني: [email protected]

ساهم مراسل Investmentmatome Brad Wolverton في هذه القصة.

شاركت كل من Investmentmatome و The Texas Tribune ، وهي منظمة إعلامية غير ربحية وغير حزبية ، تعمل على إخبار والتشارك في مواضيع حول السياسة العامة والسياسة والحكومة والقضايا على مستوى الولاية ، في دراسة شركات الإيجار الخاصة وممارسات تحصيل الديون والأثر الذي يمكن أن تحدثه هذه الشركات. على الحياة المالية للمستهلكين.

صورة لميلندا ساندلين من تشارلي بيرس في تكساس تريبيون.

اشترك في تنبيهات البريد الإلكتروني لدينا لمساعدتك في حماية محفظتك. انضم إلى المحادثة وشارك قصصك مع فريقنا الخاص بالتحقيق في الموقع على Facebook.