الاحتياطي الفيدرالي ، 11 دولة قمع الغش على القروض الطلابية -

وقد أطلق المسؤولون الفيدراليون والولائيون أول حملة وطنية على الشركات يقولون إنها تقترض طالبي القروض ، متهمينهم بأخذ أكثر من 95 مليون دولار من الرسوم غير القانونية في السنوات الأخيرة وتخفيف عبء الديون بشكل زائف.

أعلنت مفوضية التجارة الفيدرالية ، 11 ولاية ومقاطعة كولومبيا ، يوم الجمعة أنها قدمت 36 دعوى وإجراءات قانونية أخرى ضد شركات متهمة باغتصاب حاملي القروض الطلابية.

وتقول السلطات إن المزيد من الإجراءات قادمة. ويهدف المدعون العامون إلى استهداف عدد متزايد من الشركات التي تفترس المدينين اليائسين بين 42 مليون أمريكي ممن اقترضوا ما مجموعه أكثر من 1.4 تريليون دولار. وقال المسؤولون في ولاية إلينوي وحدها إنهم يحققون في أكثر من 50 شركة يشتبه في تشغيلها عمليات احتيال لتخفيف عبء الديون على الطلاب.

وقالت مورين ك. أوهلهاوزن ، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية بالوكالة في بيان صحفي: "الشتاء قادم من أجل عمليات تخفيف عبء الديون التي تضرب الأمريكان المجتهدين الذين يكافحون من أجل سداد قروضهم الطلابية". يسمي المسؤولون حملة "لعبة قروض العمليات" ، وهي لعبة تظهر على برنامج HBO "Game of Thrones" ، وهو ما جعل عبارة "الشتاء قادم" مشهورة.

ضحية المقترضين

ويأتي هذا الاجتياح بعد أربعة أشهر من إعلان شركة Investmentmatome أن المنظمين الفيدراليين لم يفعلوا شيئاً يذكر لمكافحة الموجة المتزايدة من شركات ما يسمى بتخفيف عبء الديون التي تفرض على المقترضين من قروض الطلاب.

تستغل الشركات المقترضين عن طريق فرض رسوم مسبقة - وغير قانونية في كثير من الأحيان - ومبالغ متكررة الشهرية. يقنع بعض المحتالين المقترضين بتوفير إمكانية الوصول إلى حسابات القروض الخاصة بهم ، ثم يغيرون كلمات المرور الخاصة بهم ويفشلون في الحفاظ على الدفعات الحالية. ونتيجة لذلك ، يتم تزويج أجور المقترضين أو استرداد مبالغ الضرائب أو تخفيض مخصصات الضمان الاجتماعي.

ذكرت Investmentmatome أنه باستثناء إجراءات التنفيذ من قبل مجموعة من وكلاء الدولة العامين ، لم يتم عمل الكثير. غالبًا ما كانت الدول الفردية تلعب دور Whac-A-Mole ، حيث استمرت الشركات المغلقة في إحدى الولايات في العمل في 49 دولة أخرى.

وقبل حملة القمع التي شنتها الحكومة الفيدرالية ، أغلقت السلطات الوطنية - وهي لجنة التجارة الفيدرالية ومكتب حماية المستهلك المالي - سبع شركات "لتخفيف عبء الديون" عن الطلاب ، رغم أن أكثر من 100 شركة تعمل في السنوات الأخيرة.

تضمن تقريرنا عن الموقع في شهر يونيو قائمة متابعة القروض الطلابية لأكثر من 130 شركة يجب على المقترضين تجنبها. تضمنت القائمة شركات ذات تصنيفات أفضل لمكتب أعمال أفضل وتلك التي واجهت إجراءات إنفاذ الدولة ، مما يمنح المقترض في جورجيا ، على سبيل المثال ، طريقة لمعرفة ما إذا كانت ولاية واشنطن قد تصرفت ضد شركة.

عدة دول تنضم إلى القتال

ومن بين إجراءات الإنفاذ الـ 36 في حملة القمع ، هناك سبعة من جانب لجنة التجارة الفيدرالية و 13 من مكتب المدعي العام في واشنطن ، وهي الدولة الأكثر نشاطا في شركات القروض الطلابية المزورة. وتشمل حملة القمع خمس حالات جديدة من FTC ، حكم جديد في مصلحة الوكالة وأمر قضائي أولي في قضية رفعت في وقت سابق من هذا العام.

تشمل العملية إجراءات فرض القانون من قبل الدول التي كانت عدوانية في الماضي ، مثل إلينوي وواشنطن وفلوريدا وأوريجون. وآخرون يشاركون في الحملة هم كولورادو وكنساس وميريلاند ونورث كارولينا ونورث داكوتا وبنسلفانيا وتكساس ومقاطعة كولومبيا.

قدمت FTC خمس قضايا جديدة ضد 30 متهما. على سبيل المثال ، اتهمت الوكالة شركة A1 DocPrep التي تتخذ من لوس أنجلوس مقراً لها بالحصول على ما لا يقل عن 6 ملايين دولار من المستهلكين من خلال خطط إعانة القروض والإقراض العقاري.

واتهمت الوكالة مجموعة أخرى من شركات مقرها في لوس أنجليس بتزوير مبلغ 7.3 مليون دولار على الأقل من حاملي القروض الطالبة. وقالت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) إن دكتورة الطالب الدكتاتور ، من فورت لودرديل ، فلوريدا ، وصاحبها جمعت ما لا يقل عن 7 ملايين دولار من المستهلكين ، بتهمة فرض رسوم مسبقة غير قانونية قدرها 750 دولار أو أكثر.

أيدت المحاكم الفيدرالية FTC في بعض الحالات. جمدت المحكمة الجزئية الأمريكية في المقاطعة الجنوبية لفلوريدا أصول شركة حلول الطلاب الاستراتيجية ، وهي شركة متهمة بأخذ أكثر من 11 مليون دولار من المستهلكين عن طريق الوعد الزائف بخفض ديون قروض الطلاب وإصلاح ائتمان العملاء.

تستخدم لجنة التجارة الفيدرالية مجموعة من المصادر للعثور على الأهداف ، بما في ذلك شكاوى المستهلكين ، والإعلانات المشبوهة ، ورسائل البريد الإلكتروني التي يرسلها المستهلكون والإحالات من مكتب Better Business Bureau والمحامين العامين ، كما تقول Michelle Grajales ، محامية موظفي FTC تعمل في قضية A1 DocPrep.

وتقول المدعية العامة في ولاية إيلينوي ليزا ماديجان ، التي تتقاضى الوكالة أيضًا دعوى قضائية لخدمة الطلاب من أجل الحصول على قروض ، إن عمليات الاحتيال تزدهر لأن شركات الخدمات تفشل في مساعدة المقترضين.

وقال ماديجان في نشرة صحفية إن "عمليات الاحتيال لتخفيف عبء الديون على الطلاب ناجحة لأن المقترضين لا يتلقون المعلومات التي يحتاجونها لسداد قروضهم". "عمليات الاحتيال لتخفيف عبء الديون الطلابية تحرم المقترضين من الأموال التي يمكن أن يستخدموها لسداد ديون قروض الطلاب".

ساهم مراسلو Investmentmatome Alex Richards و Brad Wolverton في هذه القصة.

اشترك في تنبيهات البريد الإلكتروني لدينا لمساعدتك في حماية محفظتك. انضم إلى المحادثة وشارك قصصك مع فريقنا الخاص بالتحقيق في الموقع على Facebook.