الإيجار إلى امتلاك شكاوى تحفز التدقيق الاتحادي

تقوم وكالة مراقبة المستهلك التابعة للحكومة الأمريكية بالتحقيق في صناعة الإيجار إلى الشركات ذات القيمة المضافة والبالغة 8 بلايين دولار والشركات ذات الصلة بشأن الأسئلة حول الممارسات غير المنصفة والمضللة والمسيئة ، كما تعلم Investmentmatome.

يسأل المحققون في مكتب حماية المستهلك المالي تحديدًا عن Rent-A-Center ، وهو أكبر مؤسسة تأجير تملكها في البلاد مع أكثر من 2400 متجر لبيع الأثاث والأجهزة في الغالب إلى الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض.

وذكرت شركة Investmentmatome قبل أسبوعين في تحقيق مشترك مع Raycom Media أن عملاء Rent-A-Center قد اشتكوا من أن رصيدهم قد تعرض للأذى وأنهم تعرضوا للاهانة من قبل جامعي الفواتير بسبب الحسابات التي دفعوها.

بعد خمسة أيام من ظهور القصص ، استقال ستيفن بيبر ، كبير التنفيذيين في شركة Rent-A-Center ، وسط صراع مستمر على السلطة في مجلس الإدارة. وانخفضت أسهم الشركة المتداولة علناً ، ومقرها في بلانو بولاية تكساس ، بنحو 75 في المائة في السنوات الأربع الماضية ، حيث كافحت لزيادة الإيرادات.

أرسل CFPB إلى Rent-A-Center طلب تحقيق مدني في أواخر يوليو ، وطلب تفاصيل حول حسابات العملاء التي باعها إلى مشتري الديون ومعلومات أخرى حول ممارساته التجارية.

أجرى المحققون مقابلات مع أشخاص على دراية بمسك سجلات Rent-A-Center. لقد سألوا عن قدرة الشركة على سداد مدفوعات العملاء بشكل صحيح والإبلاغ عن معلومات دقيقة حول المستهلكين لوكالات إعداد التقارير الائتمانية ، على سبيل المثال الأشخاص الذين قابلهم CFPB.

وقد استفسر موظفو المكتب أيضاً عن الشكاوى من أن مديري المتاجر في Rent-A-Center قد قاموا بدفع أموال المستهلكين بدلاً من تطبيقها على حساباتهم ، كما أخبر شخص قابلته الوكالة Investmentmatome. طلب عدم الكشف عن هويته بسبب اتفاق عدم الإفصاح الذي وقعه مع CFPB.

ورفض CFPB التعليق على تحقيقاتها.

أخطاء في حسابات العملاء

وتحدث تحقيق Investmentmatome-Raycom بالتفصيل عن أخطاء الحساب وسوء معاملة العملاء ، بما في ذلك الأشخاص الذين يقولون إنهم تعرضوا للتهديد بالادعاء الجنائي وأُلقيت أبوابهم. وقدم Investmentmatome إرشادات للمستهلكين المتضررين من الشركة.

قدم المساهمون دعوى قضائية فيدرالية ضد الشركة في ديسمبر 2016 بسبب مشاكل في نظامها لتتبع مدفوعات العملاء. وقالت الشكوى إن Rent-A-Centre واجه صعوبة في بدء نظام جديد لنقاط البيع في عام 2015 ، مما تسبب في "ضرر شديد" لعمليات الشركة.

طرحت الشركة النظام على الرغم من التحذيرات الداخلية المتكررة بشأن عيوبها ، مما أدى إلى انقطاعات أدت إلى تخلف العملاء عن عقد الإيجار ، كما يدعي المساهمون في ملفات المحكمة. اعترف Rent-A-Center بأن نظامه به عيوب. فشلت الشركة في محاولة للحصول على الدعوى المرفوضة.

أخبر موظف سابق في تقنية المعلومات كان قد ساعد في عملية الطرح Investmentmatome أن نظام Rent-A-Center يعاني من خلل قد يظهر في أي حساب.

وقال الموظف السابق الذي طلب عدم ذكر اسمه بسبب اتفاق عدم الإفصاح الذي وقعه مع الشركة: "لم تكن هناك طريقة لضمان صحة أي صفقة محددة".

وقالت جينا هيثكوك ، المتحدثة باسم "رينت - إيه - سنتر" في بريد إلكتروني هذا الأسبوع إن الشركة تلقت تحقيقاً من مكتب حماية المستهلك المالي بشأن بيع الديون السابقة. وقالت إن الحسابات المتضمنة في بيع الديون ، واستفسار CFPB ، لا علاقة لها بطرح نظام نقاط البيع الذي تستخدمه الشركة في متاجرها البالغ عددها 2400 متجر.

لطالما دفعت شركة Rent-A-Centre إلى الإبقاء على الأنظمة الفيدرالية في وضع صعب ، حيث أنفقت أكثر من 7.2 مليون دولار على الكونجرس في العقد الماضي ، وفقاً للبيانات التي جمعها مركز السياسة المستجيبة.

وقد تقدمت مؤسسة Rent-A-Centre بطلب إلى CFPB في أغسطس لتعديل أو إلغاء طلب التحقيق الخاص بها. وقد جادلت الشركة في رسالة مؤلفة من 30 صفحة أن الغرض من التحقيق ، والطابع الواسع لمسائل المكتب ، تجاوز اختصاص الوكالة. رد CFPB بالموافقة على تعديل بعض الأسئلة وطلبات المستندات لكنه قال إن لديه السلطة للتحقيق في الشركة.

وجاءت العديد من الشكاوى ضد Rent-A-Centre المفصلة في تقرير Investmentmatome-Raycom من العملاء الذين وقعوا عقود إيجار مع الشركة للأثاث الذي تم بيعه في متاجر أثاث مملوكة بشكل مستقل.

وقد حدثت تلك الصفقات من خلال شركة تابعة لشركة Rent-A-Centre تعرف باسم Acceptance Now ، والتي تعمل داخل ما يقارب 1300 صالة عرض للأثاث ، بما في ذلك Ashley Furniture and Rooms to Go. في صالات العرض هذه ، يختار العملاء الأثاث الذي يريدونه ، ولكن بدلاً من شرائه من المتجر ، يشتريهم القبول الآن لهم ويعيدهم إليه. هذه العملية تزيل المتجر من أي مسؤولية في النزاعات.

تلقت لجنة التجارة الفيدرالية 2،779 شكوى حول مركز Rent-A Center وقبول الآن بين يناير 2016 ويونيو 2017.

يقول العملاء أن تقارير الائتمان قد تأثرت

ما يقرب من ثلث المستهلكين البالغ عددهم 674 الذين تقدموا بشكاوى ضد القبول الآن قالوا إنهم طلبوا من الشركة تسجيل سجل مدفوعاتهم أو التحقق من أنهم يدينون بالمال.

أخفق ممثلو الشركة في تقديمه ، وكثيراً ما قالوا إنهم لا يملكون أي وسيلة للقيام بذلك ، كما قال زبائن سابقون.

وقال عشرة بالمائة من هؤلاء العملاء البالغ عددهم 674 إن الأخطاء انتهى بها المطاف في تقارير الائتمان الخاصة بهم.

في أواخر عام 2014 ، وبينما كان Rent-A-Center يوسع برنامج القبول الآن ، اعتبر أكثر من 18000 حساب متأخرة بشكل خطير وباعها لمشتري ديون.

كان ما لا يقل عن 20 ٪ من الديون غير صالحة ، كما يقول براندين فيجليوتي ، رئيس Lismore Holdings ، الذي قام بشراء الحسابات. وقال فيجليوتي إن العملاء بعد أن أخبروا عملاء التحصيل الذين عمل معهم أنهم سددوا ديونهم ، وأحيانًا طواعية ، وأحيانًا تحت الإكراه ، وأحيانًا كنتيجة لعمل محكمة مدنية.

فيجليوتي في الوساطة مع الشركة ، التي طعنت في ادعاءاته.

يقول مايك ديوين ، المدعي العام في ولاية أوهايو ، إن الشركات التي تسيء تسجيل سجلات العملاء يمكن أن تخضع لعقوبات من قِبَل الدولة أو الجهات التنظيمية الفيدرالية.

كما تم تغريم الشركات أو إجبارها على تقديم تعويض للمستهلكين بسبب مخالفة القانون. ويقول طلب الاستئجار الذي تلقته شركة Rent-A-Centre إن الغرض من تحقيق CFPB هو تحديد ما إذا كانت شركات الإيجار إلى المالك والشركات ذات الصلة قد انتهكت قانون حماية المستهلك المالي أو قانون ممارسات تحصيل الديون العادلة أو قانون الإبلاغ عن الائتمان العادل.

قاد ديوين حملة عام 2015 من قبل وكلاء الدولة العامين لإجبار وكالات الإبلاغ عن الائتمان على إصلاح الأخطاء في تقارير الائتمان الخاصة بالمستهلكين.

وحث المستهلكين الذين تضرروا من قبل Rent-A-Center للاتصال بالمدعي العام للدولة.

وقال في مقابلة "هذه صناعة تحتاج إلى تنظيم." "هذه هي الصناعة التي تضر حقا الفقراء".

ساهمت جيل ريبينهوف ، وهي شركة متخصصة في التحقيق في Raycom Media ، في إعداد هذا التقرير.

صورة لـ Rent-A-Center بواسطة جوليا ريندلمان لـ Investmentmatome.

اشترك في تنبيهات البريد الإلكتروني لدينا لمساعدتك في حماية محفظتك. انضم إلى المحادثة وشارك قصصك مع فريقنا الخاص بالتحقيق في الموقع على Facebook.